Une comédie avec un duo qui prendra son envol dans les visiteurs

Sorti en 1991, L’Opération Corned Beef de Jean-Marie Poiré apparaît aujourd’hui comme une sorte de répétition générale avant le phénomène Les Visiteurs. Le réalisateur y réunit pour la première fois Jean Reno et Christian Clavier, et pose les bases d’un duo comique qui fera bientôt des étincelles.

La première moitié du film est franchement réussie : situations cocasses, rythme soutenu, dialogues bien sentis — on rit souvent, et le tandem Reno/Clavier fonctionne à merveille. Le film joue alors la carte de la comédie d’espionnage avec un certain panache, sans se prendre trop au sérieux.

Mais voilà, la seconde partie change de ton. L’action prend le pas sur l’humour, avec des scènes invraisemblables et des affrontements entre services secrets français qui tombent un peu à plat. Le film perd alors en efficacité ce qu’il gagne en agitation, comme s’il ne savait plus très bien sur quel registre jouer.

Reste un divertissement honnête, porté par une belle énergie et des acteurs en pleine forme. On y voit poindre, en filigrane, la dynamique explosive qui sera pleinement exploitée dans Les Visiteurs. Une comédie d’essai, imparfaite mais plaisante, qui mérite le détour pour les amateurs du duo Reno-Clavier.