Dans une rentrée littéraire 2021 chargée en histoires filiales, ce roman autobiographique fait un pas de côté significatif: bien loin du dithyrambe, Chalandon dresse ici le portrait à charge d'un père ayant combattu «du mauvais côté» lors de la seconde guerre mondiale, comme le dit son grand-père. Cinq années de guerre ambiguës, compliquées aussi par le récit fallacieux qu'en fait le père.
Tout au long du livre, ceci est mis en parallèle avec le procès de Klaus Barbie en 1987: l'auteur, et par extension le lecteur, essayent donc de graduer le mal, à tout le moins de comprendre l'incompréhensible. Ce roman est tout simplement ionnant, le style implacable, le propos édifiant...