Ce petit roman découpé en sections très courtes semble au départ n'être qu'une collection d'anecdotes plus ou moins philosophiques ; jusqu'à ce que le narrateur Jonah débarque sur l'île de San Lorenzo et que toutes ces éléments prennent soudainement un sens terrible. La religion "bokononiste", dont le narrateur est devenu adepte, parsème le récit et ironise sur le besoin qu'éprouvent les hommes d'inventer des mensonges pour créer du sens. Des principes cyniques, drôles, fatalistes et terriblement vrais. "Tiger got to hunt, Bird got to fly; Man got to sit and wonder, "Why, why, why?" Tiger got to sleep, Bird got to land; Man got to tell himself he understand."