Le Chevalier des Touches

Résumé : Par la plus noire des nuits, un fantôme du é ressurgit dans la paisible cité de Valognes, autrefois repère de la chouannerie. On croit reconnaître le chevalier des Touches, dont l’habileté à la carabine instillait la terreur dans les rangs ennemis. Mais qu’est-il advenu de lui après son enlèvement par les républicains ? Le temps d’une veillée au coin du feu, les anciens combattants et leurs alliées se souviennent. Ils racontent avec émotion les exploits du chevalier, l’expédition des douze braves partis à sa rescousse, et la terrible vengeance qui s’abattit sur son délateur… Des Touches a réellement existé, et le récit de ses hauts faits a bercé l’enfance de Barbey d’Aurevilly. Lorsqu’il se lance dans leur rédaction en 1849, il allie à l’enthousiasme de l’irateur la curiosité de l’historien, pour donner vie à une galerie de personnages saillants. L’écrivain sculpte sa matière gothique avec une langue d’orfèvre et la condense dans un roman aussi incisif que mélancolique. « Ce livre me donna le frisson », confessa Anatole .